Achevée en 1908, cette peinture à l'huile sur toile est considérée par beaucoup comme l'apogée de sa carrière. C'était en fait l'une d'une série d'œuvres produites au cours de la même année. Connu pour son utilisation de couleurs claires et aérées, Le Grand Canal est certainement l'un des tableaux les plus célèbres de cet artiste.

L'histoire du Grand Canal

Monet était déjà un artiste chevronné au moment où il a entrepris ce projet. Il venait d'avoir 68 ans et il était déjà un membre notable du mouvement impressionniste depuis les années 1860. Un contraste à noter par rapport à ses pièces précédentes est que Le Grand Canal contient des tons beaucoup plus sourds (bien que toujours irisés). Certains pensent que c'était le résultat direct de son changement émotionnel après la mort de sa femme de la tuberculose en 1879 à l'âge de 32 ans. Que cette interprétation soit fondée ou non sur des faits, il existe en effet une étrange similitude entre les tons utilisés dans Le Grand Canal et ceux adoptés pour Camille Monet sur son lit de mort (1879).

Monet a été initialement invité à Venise à la demande d'une Américaine du nom de Mary Young Hunter. Hunter était un ami de sa deuxième épouse Alice. Elle a demandé au couple de rester au Palazzo Barbaro (qu'elle louait à l'époque). Alors que Monet hésitait au début, il finit par céder et le couple arriva le 1er octobre 1908.

Capturer des instants dans le temps

L'une des tendances les plus répandues au cours des dernières années de Monet était une tentative de capturer l'essence d'une image grâce à l'utilisation de la lumière. Le style du Grand Canal est en plein air et toute la série des 37 tableaux adopte cette même perspective. Ce qui est le plus remarquable dans cette œuvre en particulier, c'est le moyen par lequel Monet a traduit sa forme sur la toile.

Au lieu de le terminer en quelques séances, il a plutôt choisi de peindre cette scène de Venise à différents moments de la journée afin de comprendre comment la lumière ambiante interagissait avec l'environnement. C'est peut-être la raison pour laquelle sa peinture utilise à la fois des teintes claires et sombres à proximité.

Il n'est donc pas surprenant que le premier plan accentue fortement la présence de l'eau ; comme pour indiquer que rien n'est statique dans la nature. L'utilisation de mâts d'amarrage sert également de contrepoids aux couleurs claires du fond. Cela aide à donner une impression de profondeur visuelle. Ainsi, les structures au loin telles que l'église de Santa Maria della Salute prennent une apparence plutôt discrète.

L'intention ultime du Grand Canal

Il est convenu que Monet tentait d'illustrer la relation entre les objets solides et la lumière éthérée. En effet, cette même technique se retrouve dans des séries similaires telles que Water Lilies et Charing Cross Bridge. On se demande néanmoins si la tentative d'immortaliser la lumière et la vie sur toile a beaucoup à voir avec la mort prématurée de sa première femme à un jeune âge. Voir aussi Grand Canal, Venise de Turner.