"Un paysage n'existe pas en soi puisque son apparence change à chaque instant mais l'atmosphère environnante lui donne vie, la lumière et l'air qui varient continuellement pour moi c'est seulement l'atmosphère environnante qui donne au sujet sa vraie valeur." ces mots ont été dits par l'impressionniste français Claude Monet qui est le grand homme derrière la célèbre cathédrale de Rouen.

L'artiste loue une chambre à Rouen au-dessus d'une boutique où il séjourne de longs mois et de la fenêtre toujours ouverte, il peint la cathédrale sous ses différents aspects en plusieurs tableaux selon l'heure de la journée et le temps qu'il fait.

Il a formulé un style dans lequel il a rejeté la vieille idée selon laquelle l'ombre d'un objet était constituée de la couleur de l'objet avec un peu de noir ou de brun ajouté. Les ombres de l'art ont été teintées de couleurs complémentaires pour leur donner plus de vitalité avec de la peinture appliquée en coups de pinceau épais de couleurs pures non mélangées qui se fondent dans l'œil du spectateur.

Les couleurs ont été mélangées avec du blanc plutôt que de les utiliser directement du tube pour obtenir l'effet lumineux de la lumière du soleil. L'art a une qualité de surface lourde mais des motifs de coups de pinceau uniformément texturés suggérant la texture naturelle du grès desséché.

Monet a souvent peint la même scène de la cathédrale de Rouen sous un éclairage et des conditions atmosphériques différents pour s'intéresser à l'effet des lumières sur son sujet, comme il l'a également fait pour sa série Meules de foin . Il a utilisé un style impressionniste qui a tenté une approche plus scientifique et analytique de l'utilisation de la couleur dans l'art. Utiliser une cathédrale comme sujet a permis à Monet d'illustrer le paradoxe entre une structure de pierre relativement solide et permanente et la lumière évanescente qui en contrôle notre perception. Dans ces compositions, il a utilisé d'épaisses couches de peinture empâtées, exprimant la nature du sujet.

Cette texture et le subtil jeu de couleurs de Monet ont contribué à façonner une série d'images chatoyantes tout à fait dignes de leur sujet monumental. Monet a trouvé que la chose qu'il avait entrepris de peindre - la lumière - était, en raison de sa nature en constante évolution et de son extrême subtilité, une chose presque impossible à capturer. Il a cependant été aidé par sa capacité à capturer rapidement l'essence d'une scène, puis à la terminer plus tard à l'aide d'un croquis combiné à sa mémoire de la scène.

Pour les peintures de la cathédrale de Rouen, il a utilisé des couches épaisses de peinture richement texturée, exprimant la nature complexe du sujet. La sensibilité de Monet aux effets naturels qu'il a observés n'est qu'un facteur qui rend ces images si remarquables ; la façon dont il manipule son médium contribue également à leur majesté. Car les surfaces de ces toiles sont littéralement incrustées de peinture que Monet a accumulé couche après couche comme la maçonnerie de la façade elle-même. Voir aussi le travail sur les peintures architecturales de John Singer Sargent.

L'imbrication subtile des couleurs, la perception aiguë de l'artiste et l'utilisation de la texture contribuent à créer une série d'images chatoyantes en lumière et en couleur, des chefs-d'œuvre dignes de la grandeur de leur sujet.

Évidemment, parmi les toiles de la série Cathédrale de Rouen, il y a plus de différences que celles causées par les différentes conditions de lumière et d'atmosphère. Monet a choisi cinq points de vue différents - deux du parvis et trois de pièces différentes du bâtiment devant la cathédrale - représentant le portail de la cathédrale (de face ou avec le point de vue légèrement décalé vers la droite), ou le portail et le tour d'Albane (à gauche du portail), mais en conservant toujours ce point de vue inhabituellement proche.

25 de ces vues sont datées de 1894, une autre est datée de 1893, et cinq sont signées mais non datées. Cependant, comme Monet a terminé la plupart des peintures dans son atelier, la date à laquelle chaque toile a été commencée (principalement 1892 et 1893) est plus importante.

Étendant la surface de pierre incrustée du bâtiment à la surface d'empâtement richement variée de sa peinture, il dépeint la cathédrale qui réapparaît perpétuellement dans la lumière tamisée du petit matin. Monet a créé plusieurs groupes de peintures explorant la couleur, la lumière et la forme d'un seul sujet. à divers moments de la journée, mais sa série sur la cathédrale de Rouen a été son effort le plus intense sur un seul site.

Il y peint à la fin de l'hiver 1892 et 1893, puis retravaille de mémoire ses trente toiles en atelier jusqu'en 1894. Il commence cet exemple en 1893, travaillant dans un atelier improvisé dans la pièce de devant d'une boutique de couturier en face de la cathédrale. Après avoir créé un ensemble cohérent, Monet a sélectionné vingt tableaux qu'il considérait comme "complets" et "parfaits", dont celui-ci, pour une exposition chez son marchand parisien.

Pissarro et Cézanne ont visité et loué la série, et les clients ont rapidement acheté huit tableaux du groupe. Les premiers travaux de Monet sont redevables aux intérêts des réalistes à représenter des sujets contemporains, sans idéalisation, et à peindre en plein air afin de capturer les qualités éphémères de la nature. Dans ses dernières années, Monet est également devenu de plus en plus sensible aux qualités décoratives de la couleur et de la forme.

Il a commencé à appliquer de la peinture en petits traits, en la construisant dans de larges champs de couleur et en explorant les possibilités d'une surface de peinture décorative d'harmonies et de contrastes de couleurs. Les effets qu'il obtient, notamment dans les séries de peintures des années 1890, représentent une avancée remarquable vers l'abstraction et vers une peinture moderne axée uniquement sur les effets de surface.

Inspirateur et chef de file parmi les impressionnistes, il a joué un rôle crucial pour inciter Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley, Edouard Manet et Camille Pissarro à travailler côte à côte à Paris et dans les environs. Il a également joué un rôle important dans la création de la société d'exposition qui présenterait le travail du groupe entre 1874 et 1886.

Peindre la cathédrale de Rouen était également un défi pour Monet. Imaginons la situation : Claude Monet installé à côté de la fenêtre d'un deuxième étage devant la Cathédrale, travaillant frénétiquement avec des dizaines de toiles, à la merci de quoi un nuage fugace, un rayon de soleil inattendu ou un brouillard matinal l'obligent à cherchez une image dans laquelle les nouvelles conditions atmosphériques pourraient se refléter.

Bien sûr, une telle tâche devait être exaspérante, et le peintre était sur le point d'abandonner la série. Mais Monet n'était pas un homme qui se rendait facilement. Comme toujours, les images lui ont donné des difficultés intenses, qui l'ont jeté dans le désespoir. Il avait des cauchemars vifs de la cathédrale de différentes couleurs - rose, bleu et jaune - tombant sur lui.

Monet a même été contraint de terminer plusieurs toiles de la Cathédrale dans son propre atelier, confiant le succès de la série à sa merveilleuse mémoire visuelle. Malgré ces défis, vingt de la série de la cathédrale de Rouen ont été libérées à la galerie pour exposition et elles ont reçu un marché prêt puisque c'est dans les années 1890 qu'il y a eu un regain d'intérêt pour le catholicisme. La cathédrale de Rouen était également parmi les meilleures cathédrales gothiques.