Dans l'esprit moderne, on se souvient des moulins à vent exclusivement pour tourner d'énormes pierres pour moudre la farine pour la cuisson à partir de céréales, mais la puissance générée par les moulins était importante pour une gamme d'utilisations beaucoup plus large. Pendant la révolution industrielle, les entrepreneurs ont utilisé des moulins pour exploiter le mouvement du vent ou des cours d'eau à proximité et fournir de l'énergie pour entraîner une large gamme de machines.

Comme beaucoup d'autres à l'époque, Claude Monet était fasciné par cette nouvelle technologie et bon nombre des vues les plus emblématiques de cet artiste célèbre utilisent des moulins à vent à la fois comme point central d'une image, comme nous le voyons ici, ou comme dispositif structurel pour briser ou équilibrer un paysage plus large ou un paysage urbain. Dans "The Windmill, Amsterdam", le moulin lui-même est le sujet du tableau.

Situé sur le canal d'Onbekende, il avait été construit à la fin du XVIIe siècle et disposait plus récemment d'équipements électriques utilisés pour extraire les colorants naturels rouges, jaunes et bleus des matières végétales. Par conséquent, ce moulin avait une résonance particulière pour Monet et ses collègues artistes car il était la source de nombreuses peintures et pigments qu'ils utilisaient dans leur travail.

Alors que, pour beaucoup, la présence de deux péniches à voile amarrées sur la berge à côté du moulin à vent a pu fournir un point de vue plus conventionnel, on peut voir que, pour Monet, celles-ci n'étaient pas plus importantes que le groupe voisin d'entrepôts au bord du canal, appartements et commerces en créant un écrin et un sentiment d'appartenance à l'imposant ancien moulin.

Cette partie du front de mer d'Amsterdam a attiré d'innombrables artistes au cours des siècles et l'attention de la plupart a été (et est toujours) attirée par le pittoresque Magere Brug (pont maigre) sur la rivière Amstel. Des milliers de peintures de ce sujet plus évident ont été créées, mais une partie du génie de Monet était de faire ressortir la fascination cachée de ce sujet plus industriel. Pour le public de l'époque, le sujet de Monet et sa nouvelle technique de peinture impressionniste étaient choquants, mais au cours du siècle qui a suivi, les vues conventionnelles de ses contemporains sont tombées en disgrâce et le génie de Monet lui a valu une renommée internationale.

Le point de vue des critiques sur le travail d'artistes impressionnistes tels que Monet, Renoir et Degas a été amélioré par le temps, mais les spectateurs contemporains ont été frappés par le manque de sentimentalité dans leurs images de sujets industriels modernes tels que les moulins à vent, tous capturés dans des couleurs vives grâce à leur nouveau technique impressionniste.

Aujourd'hui, loin d'être les éclaboussures de couleurs choquantes qu'elles ont été initialement condamnées, les œuvres de Monet sont aussi susceptibles de se trouver sur le couvercle d'une boîte de chocolats et sur la couverture d'une carte de vœux que sur les murs de certaines des plus vénérées au monde. galeries d'art.

Pour ceux d'entre nous qui ont apprécié de nombreuses peintures célèbres apparues depuis le début du mouvement impressionniste, nous devons une grande gratitude à des gens comme Monet qui ont poussé le développement artistique vers tout ce que nous apprécions aujourd'hui. Les temps forts incluraient The Kiss de Gustav Klimt, Nighthawks d'Edward Hopper et Yellow Cow de Franz Marc.

Bien qu'au moment où Monet a peint cette image en 1874, l'importance de ces travaux chimiques avait été largement dépassée par le développement des colorants synthétiques, la composition de l'artiste semble faire référence à plus qu'un simple reflet de l'ancien moulin dans le canal mais indique également son (littéralement colorée) l'histoire s'infiltrant dans l'eau. Deux ans après que sa contribution à la vie artistique d'Amsterdam ait été célébrée par Monet, ce moulin à vent a été démonté et expédié à Leusden à Utrecht où il a été remonté pour commencer un nouveau chapitre de sa vie en alimentant un nouveau type de machinerie.