Ce tableau est un présage de la série des Nymphéas de Monet , plus de deux cents peintures qu'il a exécutées entre 1916 et 1922 des effets des changements de saisons sur l'étang de sa maison à Giverny, par exemple, Bassin aux nymphéas et saule pleureur (1916-19 ). Ces peintures d'une simplicité trompeuse ont un long héritage artistique. Des images de paysage sur les murs de la maison de Livia (vers 1 après JC) à Pompéi, en passant par les paysages des XVIIe et XVIIIe siècles, Rocks on the Mediterranean Coast englobe plusieurs jalons dans l'histoire de l'art.
De l'époque médiévale à la fin de la Renaissance, la majorité des commandes d'artistes concernaient des peintures religieuses, des scènes mythiques et des portraits de personnes aisées. Cependant, la peinture de la mer et du paysage est devenue à la mode dans le monde profane de l'art néerlandais. (Voir les peintures de Michel- Ange et les peintures de Da Vinci plus Masaccio pour des exemples.)
Le paysage marin, en particulier, a prospéré au cours des années 1600 lorsque des artistes hollandais tels que Ludolf Bakhuizen (1630-1708) ont peint des rendus réalistes de navires et de bateaux en mer, précis dans les moindres détails, de la structure des embarcations aux crêtes de mousse sur l'eau, par exemple, Seascape and Fishing Boats, (1708). Dans les années 1800, la mode du réalisme avait décliné, en partie à cause de l'invention de l'appareil photo. Les mécènes recherchaient des paysages allégoriques, comme Dejeuner Sur L'Herbe (1862-3) d'Edouard Manet.
Plus tôt au XIXe siècle, Johan Wolfgang van Goethe avait publié son livre, Théorie des couleurs, et les artistes avaient adopté la philosophie selon laquelle ce que le spectateur se souvient d'une image est aussi important que ce qu'il voit réellement lorsqu'il la regarde. La couleur, en particulier, laisse des impressions mémorables dans l'esprit et dans son livre, Goethe trace minutieusement des centaines de ces impressions.
C'est à partir de cette philosophie que s'est développé le style de peinture que nous appelons l'impressionnisme. L'artiste JMW Turner's Snow Storm: Steam-Boat off a Harbour's Mouth (1842) démontre la transition de la représentation naturaliste aux peintures qui expriment les aspirations intérieures de l'artiste. Pendant ce temps, la technologie de la peinture avait progressé tout au long des années 1800. De nombreuses nuances et teintes de peinture étaient disponibles dans des tubes métalliques compressibles, et la brosse à virole plate a vu le jour. L'artiste n'avait plus besoin de construire son imagerie en traits fins à partir de la «pointe» d'un pinceau à virole ronde, presque comme écrire avec un stylo.
Avec la virole aplatie, les poils du pinceau lui donnaient un nouveau pouvoir sur les impressions qu'il pouvait créer. Les artistes commerciaux ont peint très rapidement des impressions de paysages terrestres et marins pour payer les clients des stations touristiques et dans des couleurs très vives. A l'opposé de cette peinture « commerciale », Rochers sur la côte méditerranéenne est une composition réfléchie et minutieuse.
D'autres représentants clés de la couleur suivront plus tard au XXe siècle, inspirés par l'œuvre de Monet et d'autres membres du mouvement impressionniste. Des exemples célèbres de ceci incluent Guernica, Château et Soleil et Le Fils de l' Homme. Les éléments terre et mer sont imprégnés d'une énergie perceptible, issue de la compréhension de Monet de la couleur complémentaire. Il a placé les couleurs l'une en face de l'autre sur la roue chromatique, le violet et l'orange, le rouge et le vert, le bleu et le jaune, les unes contre les autres dans le tableau.
La roche orange et jaune vif s'avance de façon spectaculaire de la mer bleu-violet. Composé de traits rouges et bleus, l'océan apparaît violet en un coup d'œil, la même teinte qui résulte du mélange physique de ces couleurs. Le bleu foncé de la mer derrière le rocher crée une impression de distance, tandis que les taches d'algues vertes au premier plan font référence aux peintures de nénuphars de Monet. Ce qui est le plus significatif, c'est le lien entre la terre et la mer, la façon dont la roche s'étale sur l'eau comme un animal endormi couché au soleil. Dans l'ensemble, Rocks on the Mediterranean Coast est un triomphe de technique et de technologie, de couleur et de beauté.
