Il passera les deux dernières décennies de sa vie dans sa maison de campagne près de Vernon, en aval au fin fond de la verte campagne normande. Mais bon nombre de ses années cruciales ont été passées plus près de Paris, et bon nombre de ses relations artistiques et personnelles formatrices remontent à des temps proches ou sur le fleuve.
Monet s'installe à Argenteuil à la fin de 1871. Autrefois village endormi, il deviendra une destination prisée des bourgeois parisiens, qui profitent de leur affluence croissante, et de l'arrivée du chemin de fer, pour profiter des excursions et des vacances qui avaient autrefois été réservé aux riches. Lieu de promenades, de promenades en bateau et de baignades, il n'en reste pas moins abordable pour le pauvre Monet, qui vit désormais avec sa femme et ex-mannequin Camille Doncieux.
Alors que Monet commençait lentement à connaître un certain succès commercial, il acheta un petit bateau et l'équipa en atelier aquatique à partir duquel il travaillait, parfois seul et parfois accompagné de Camille. Ici, loin des excursionnistes, il a eu le temps et l'espace pour explorer un monde de lumière et de couleur.
Depuis au moins les années 1860, Monet travaillait de plus en plus "en plein air": peignant directement d'une vue extérieure, pour mieux souligner les qualités de la lumière et de l'atmosphère du moment, plutôt que d'utiliser des croquis ou des études mineurs, ou de travailler entièrement dans le studio.
Bien que d'autres contemporains aient fait de même - Renoir et Sisley en particulier - Monet était particulièrement attaché à cette approche. Manet et Sargent font partie des artistes qui l'ont capturé au travail, dans les champs ou sur l'eau. Il est facile de l'imaginer dans son atelier flottant, capturant l'instant de "Morning on the Seine". Son approche peut également avoir été influencée par une visite à Londres en 1870, où il a vu les œuvres de l'un des artistes les plus engagés et pionniers en plein air : JMW Turner.
Pour ceux qui sont plus familiers avec la douceur et la qualité presque éthérée de certaines de ses études de nénuphars, "Morning on the Seine" peut surprendre. Des coups de pinceau plus foncés et plus forts dans l'eau et dans le feuillage à gauche pourraient même rappeler des touches de couleur prononcées de la même manière utilisées par Van Gogh, et le violet rosé des nuages se détache clairement sur le ciel. En règle générale, il s'agit d'une étude intensément et précisément réalisée des impressions de couleur.
Ce n'est pas un hasard si le tableau nous est parvenu sous le titre « Matin sur la Seine ». Monet est revenu maintes et maintes fois sur des sujets et des lieux, étudiant les différents effets de la lumière à différents moments de la journée. Ainsi, ses fameuses Meules de foin apparaissent ombragées d'un bleu froid et profond, presque givré d'une lumière blanche éclatante, brûlant d'oranges intenses, ou teinté de rouge.
De même, ceci n'est qu'un traitement des impressions de lumière et de couleur sur la Seine. "Matin sur la Seine sous la pluie" montre un rendu encore plus impressionniste d'une scène similaire, dans les bleus et les verts, tandis que "Matin sur la Seine, près de Giverny", peint la même année, montre une scène ténébreuse et brumeuse de douces couleurs - arbres et feuillages sombres, et un ciel pâle et naissant.
