Les impressionnistes français avaient fait leur intention claire et déclarée de travailler de manière à évoquer un sentiment ou une impression d'un moment de la journée, d'une saison ou même d'une humeur, et dans le Vieux Fort d'Antibes, Monet parvient à réaliser tout cela avec un niveau de complexité et d'accomplissement vraiment remarquable.

Les bleus et les blancs prédominants du tableau permettent au spectateur de ressentir la fraîcheur de la mer Méditerranée en hiver, tout en donnant une impression d'espace et de lumière à la fois délicieuse et libératrice. Monet avait voyagé de chez lui à Paris pour passer du temps sur la côte sud de la France en janvier 1888, comme tant de ses contemporains, afin de travailler dans la lumière incomparable de la région.

Bien que de nombreuses œuvres impressionnistes de l'époque aient été réalisées pendant les mois d'été, le Vieux Fort d'Antibes nous montre la côte en hiver. Il y a une fraîcheur et un sentiment de détachement dans le vaste ciel bleu gris et dans l'océan agité, reflétant sans aucun doute de nombreux sentiments de liberté de Monet, mais aussi avec le sentiment toujours présent de solitude et d'isolement.

Comme la plupart des impressionnistes, travailler à l'extérieur en plein air était un élément clé de son processus, et dans ce paysage, Monet est presque capable de nous faire sentir la brise qu'il a lui-même dû ressentir en s'asseyant et en travaillant. Monet a trouvé le temps problématique à l'hiver 1888 et constaterait qu'il était tout simplement incapable de travailler certains jours en raison de la pluie ou des vents, tandis que d'autres, il a rapporté comment il pourrait travailler pendant des jours d'affilée sans problème.

Le fort lui-même attire le regard du spectateur sur sa solidité, contrastant avec la nature éphémère des cieux au-dessus de la mer en contrebas, nous donnant quelque chose à retenir dans la scène. Une partie importante de la beauté de la peinture réside dans la façon dont nous sommes invités à considérer le bâtiment en pierre solide qui se dresse au même endroit depuis des centaines d'années, avec le manteau de nature en constante évolution qui l'entoure.

La mer elle-même est un chef-d'œuvre du style unique de Monet, utilisant une large palette de verts, de bleus, de gris et même des touches de rose pour donner une impression époustouflante de la mer. Le résultat final des heures laborieuses passées à l'extérieur à essayer de capturer l'essence même du sud de la France en hiver nous offre une œuvre chatoyante et vibrante qui s'impose comme l'un des grands exemples d'un peintre impressionniste au sommet de ses pouvoirs.