Le tableau représente sa future épouse, Camille, et leur fils, Jean, assis à une table. La scène est une scène d'aisance et de confort et a été peinte lorsque la fortune de Monet s'améliorait. Le portrait porte sur les activités routinières de la maison Monet et la scène se déroule à Étretat. Claude Monet, en proie à un manque chronique de fonds, a eu la chance d'obtenir une modeste allocation d'un mécène à l'été 1868.

C'était la première fois qu'il pouvait se permettre de vivre dans une maison modeste. Monet est absent du tableau et deux chaises vides donnent l'impression que Monet et un invité ne sont pas encore arrivés. Lorsque les peintures de Monet ont été rejetées par le jury conformiste du Salon de Paris, il a exposé son travail de manière indépendante et est devenu le principal partisan de l'expressionnisme. Le terme impressionnisme a été inventé à l'origine comme une insulte par le critique d'art Louis Leroy lorsqu'il a passé en revue le tableau de Monet, Impression, Sunrise.

En avril 1874, Monet, Renoir, Pissarro et Sisley forment la Société anonyme des peintres, sculpteurs et graveurs, groupe rival du conservateur Salon de Paris. La société anti-establishment est devenue connue sous le nom d'impressionnistes et devait révolutionner la scène artistique. L'organisation s'adressait aux artistes d'avant-garde, y compris les impressionnistes. Monet a d'abord exposé Le Déjeuner à Paris en 1874 a été soutenu par la société.

En tant qu'artiste expressionniste, Monet s'est intéressé à la façon dont la lumière et l'ombre interagissent avec la couleur. Dans Le Déjeuner, on voit la table dressée pour un abondant déjeuner à midi avec la future épouse de Monet, Camille, et leur fils Jean assis à table. Une invitée est debout, à moitié endormie, près de la table, et une femme de chambre se tient derrière Camille, regardant par la porte au fond de la pièce. Un journal est posé à mi-chemin sur la table. Deux chaises sont retirées de la table. L'utilisation par Monet de la lumière provenant des rideaux a impressionné de nombreux critiques ultérieurs.

Les grandes peintures étaient normalement réservées aux événements historiques, aux personnages importants et aux figures posées, et c'est ici que Monet va à l'encontre des conventions. Ses tableaux de la vie quotidienne, comme des scènes domestiques ou une femme dans un jardin, sont peints comme de grands portraits. Les objets banals comme une lampe, un chapeau, un panier, des fruits et des bouteilles de vin sont mis en évidence.

La couleur, la lumière, l'ombre et l'espacement capturent la scène du déjeuner avec des détails saisissants. Contrairement aux artistes traditionnels, Monet a utilisé de courts coups de pinceau et de la texture pour créer l'impression de mouvement et de lumière. Il a utilisé la couleur et la texture pour transmettre ses idées sur la lumière. Camille et Jean sont peints plus brillants que le reste du tableau, soulignant leur importance pour lui. Sa femme et son fils occupent le devant de la scène bien que les chaises vides éloignent le spectateur d'eux.

Oscar-Claude Monet a souffert d'une baisse de la vue dans ses dernières années et est décédé le 5 décembre 1926 à l'âge de 86 ans. Le Déjeuner est actuellement exposé à Städel. Monet a passé la majeure partie de sa carrière à comprendre comment la lumière est liée à la couleur. Il a développé des cataractes dans ses années plus âgées et avant son opération de la cataracte, plusieurs peintures ont été coulées dans des tons rouges. Après avoir enlevé les cataractes, il a repeint plusieurs œuvres et elles étaient plus bleues que l'original.