Il y a une grande emphase sur la lumière et l'obscurité dans la pièce. À la fin du XIXe siècle, le chemin de fer devenait rapidement un sujet populaire pour de nombreux artistes, mais Monet était l'un des rares à adopter la vision industrialisée du sujet. L'utilisation par Monet d'un pigment à l'huile épais est typique de l'œuvre qu'il a créée à cette époque. Lors d'une inspection minutieuse, la peinture apparaît sous forme de gouttes gélatineuses et ce n'est pas t jusqu'à ce que le tableau soit vu de loin, toute la scène devient claire.
C'est cette technique qui a conduit Cézanne à dire : « Monet n'est qu'un œil, mais mon Dieu quel œil ! Selon la rumeur, Monet aurait fait en sorte que les trains à vapeur de la gare Saint-Lazare soient alimentés en charbon supplémentaire afin qu'il puisse scruter les panaches de fumée et peindre leurs détails. L'application soignée de Monet montre la lumière qui inonde la gare et est mise en valeur dans la fumée qui s'élève. Gris foncé et menaçant à l'intérieur de la gare mais pelucheux et blanc contre le ciel bleu.
À l'époque, l'épais smog industriel à Paris était une préoccupation généralisée et l'accent mis par Monet sur le sujet est considéré comme un commentaire sur les intérêts de la société. L'objectif de la peinture est le train à vapeur lui-même qui a été critiqué lorsque Monet a exposé une partie de la collection en 1877.
Les critiques n'aimaient pas le fait que le train était l'objectif principal et que l'architecture de Paris avait été obscurcie. Les grands appartements et le Pont de l'Europe (un pont près de la gare) sont enveloppés par la vapeur. Monet utilise des éléments de bleu, rose, jaune et violet, ainsi que des couleurs fumées traditionnelles pour créer la brume et la brume industrielle qui pèsent sur la gare de triage, cachant la vue sur les bâtiments derrière. L'inclusion de la gare de triage lointaine et les grandes poutres en acier du toit contrastent avec la vision stéréotypée de Paris.
«L'arrivée du train de Normandie» n'est ni élégant ni joli, mais un récit honnête de la France industrialisée. Se rétrécissant à l'arrière-plan, la masse des gens attendant de monter dans le train est un fouillis de formes indiscernables. Le détail et l'accent sont clairement mis sur le train, pas sur les gens.
Cette orientation était pionnière; même dans le travail de ses contemporains, les peintures de la vie urbaine étaient dominées par les sujets en leur sein, très peu, voire aucun, faisaient des trains le point central d'une peinture comme Monet l'a fait.
