Der Blick wird zunächst auf zwei junge Frauen auf einem Boot gelenkt, blass und frisch vor einem sumpfigen, wirbelnden Hintergrund aus grünem Flusswasser. Die eckigen Linien ihres Bootes trennen sie buchstäblich und im übertragenen Sinne von der Dunkelheit des Wassers. Menschengestalt aus natürlichem Holz, erdfarben und doch hell vor dem Hintergrund, gehört das rosafarbene Boot selbst weder den jungen Mädchen, die es steuern, noch dem Fluss, auf dem es schwimmt. Stattdessen fungiert es als Bollwerk zwischen einer Welt der bürgerlichen Nettigkeiten und der ungezähmten Wildnis der Natur.
Im Juni 1890 schrieb Monet in einem Brief : „Ich habe wieder Unmögliches aufgegriffen: Wasser mit Gras, das in seinen Tiefen wogt …“. Es ist keine Überraschung, dass The Pink Skiff im selben Jahr gemalt wurde – es fängt perfekt die Bewegung der Wedel unter der Wasseroberfläche und die Art und Weise ein, wie diese vom Licht gebrochen werden, wodurch ein verschwommener, stechender Effekt entsteht, der den Betrachter fast seekrank macht. Das Gefühl, aus dem Gleichgewicht zu sein, wird durch den scharfen Winkel verstärkt, in dem das rosafarbene Boot mit seinen langen Rudern in die Seite gestemmt über die Leinwand schneidet. In The Pink Skiff erhält eine ganz gewöhnliche Szene des Alltags im Dorf Giverny ein Gefühl von gedämpfter Bedrohung und Unbehagen, das den Betrachter fragen lässt, was sich darunter verbirgt.
Monet war ein Sammler japanischer Holzschnitte, bekannt als „Ukiyo-e“ – viele der Drucke in seiner Sammlung hängen noch immer an den Wänden seines Hauses in Giverny. Eine Reihe von Kritikern hat den Einfluss japanischer Holzschnittkünstler auf Monets spätere Werke bemerkt, und The Pink Skiff ist ein besonders interessantes Beispiel. Zwischen diesem Gemälde und Utagawa Kunisadas Abalone Fishing (Anfang der 1830er Jahre) können unmittelbare Parallelen gezogen werden – die Farbpalette ist ähnlich, ebenso wie die Art und Weise, wie ein Boot in eine Flussszene eingewinkelt ist und wie Wasser über Unkraut plätschert. Das Raumgefühl in The Pink Skiff könnte den Betrachter auch an Utagawa Hiroshiges Full Blossom at Arashiyama (um 1834) erinnern, das ebenfalls auf ein Boot auf einem Fluss herabblickt, das in der Ecke des Rahmens platziert ist.
Das Pink Skiff könnte als Monets Interpretation der japanischen Pastorale angesehen werden, gefiltert durch seine eigene bürgerliche französische Perspektive und zum Leben erweckt mit seiner sorgfältig verfeinerten impressionistischen Technik, die geschickte, spontane Pinselstriche verwendet, um ein Gefühl von Bewegung und Vitalität zu erzeugen. Van Gogh hatte ein ähnliches Interesse an japanischer Kunst, wie in Mandelzweige in Blüte zu sehen ist. Das Rosa Skiff war eines von Monets letzten Gemälden mit menschlichen Figuren - von diesem Zeitpunkt an war der Künstler viel mehr daran interessiert, die Emotionen der Natur auszudrücken, als Menschen, vielleicht weil es eine größere Herausforderung darstellte, für deren Lösung impressionistische Techniken perfekt geeignet waren. In The Pink Skiff sind es sicherlich die wirbelnden Gewässer, die uns in ihre Tiefen ziehen und uns zum Eintauchen und Erkunden einladen, während die steifen, blassen Ruderer nur aus vorsichtiger Entfernung zusehen können.
